“Phài” nghĩa là “chèo”, “Lừa” nghĩa là “bè” - “Phài Lừa” nghĩa là Lễ hội “Chèo bè”. Đến với lễ hội, du khách sẽ được hòa mình vào các trò chơi dân gian gắn với vùng sông nước như: Đua bè, lặn bắt chân vịt, thi bơi…..; Được đắm chìm trong những làn điệu sli, lượn mượt mà của những đôi nam thanh nữ tú. Đặc biệt, được lắng nghe một truyền thuyết đầy ý nghĩa nhân văn sâu sắc, là nguồn cội của Lễ hội.

Chuyện kể rằng, ngày xưa tại bến đò sông Văn Mịch, có đôi vợ chồng nghèo sống bằng nghề đánh bắt cá, vất vả nhưng cũng chỉ đủ ăn. Gần 40 tuổi, hai vợ chồng vẫn chưa có được một mụn con, buồn không tả xiết.

Một hôm, người vợ nằm mơ trên đường về nhà ngoại thì bị sét đánh vào mạng sườn, không lâu sau thì mang thai. Trong một lần đánh cá, 2 vợ chồng vô tình vớt được một quả trứng, ở đầu có một chấm rất đỏ. Thấy lạ, ông bà đem về ấp thử, thời gian sau trứng nở ra con rắn có mào đỏ. Vì chưa có con, ông bà người đánh cá nhận Rắn làm con. Sau này, bà vợ đã sinh ra một cậu con trai kháu khỉnh.

Một hôm, hai anh em rủ nhau ra sông tắm, Rắn bơi giỏi và khỏe hơn nên bơi ra xa, còn người em do sức khỏe yếu hơn nên chỉ nghịch nước gần bờ. Chẳng may hôm đó người em bị thuồng luồng bắt mất. Lòng yêu thương em và căm hận lũ thuồng luồng độc ác, Rắn đã tung mình xuống sông, vặn mình ba lần rồi tìm đến hang ổ tiêu diệt lũ thuồng luồng để trả thù cho em và trừ họa cho dân làng.

Diệt hết thuồng luồng, Rắn trở về nhà từ biệt cha mẹ và hẹn cứ 3 năm, chàng Rắn sẽ về thăm cha mẹ một lần, rồi theo dòng sông bơi về hướng Kỳ Cùng và sống tại đó... Để luôn ghi nhớ công ơn, sự dũng cảm tiêu diệt kẻ ác của chàng Rắn, bà con ven sông Văn Mịch đã lập miếu thờ vợ chồng người đánh cá và chàng Rắn bên cây đa Pác Lọ Đảng.

Cũng từ đó, ngày 4/4 âm lịch của năm nhuận (ngày Thần Rắn trườn xuống sông để tiêu diệt thuồng luồng), bà con nhân dân vùng sông nước Văn Mịch tổ chức Lễ hội Phài Lừa để chào đón chàng Rắn trở về thăm cha mẹ, quê hương. Năm 2018, Lễ hội Phài Lừa đã được Bộ VH-TT&DL đưa vào danh mục Di sản văn hoá phi vật thể cấp Quốc gia.

Lễ hội gồm 2 phần: Lễ và Hội. Phần lễ, thầy mo sẽ đại diện cho 3 dòng họ cai quản Đình là dòng họ Vi, Đỗ, Nông, bà con nhân dân quanh vùng làm lễ cúng Đình Ông, Đình Bà và chàng Rắn, cầu mong mùa màng bội thu, mưa thuận gió hòa, sông nước nhiều tôm cá, cuộc sống ấm no.

Mâm lễ được làm từ các sản vật địa phương như: Lợn quay, gà, mâm xôi cẩm, xôi gấc, bánh dày, bánh ngải, chai rượu, hoa quả, bánh kẹo…. mang nét đặc trưng rất riêng của văn hóa ẩm thực Lạng Sơn nói chung, bà con các dân tộc Tày, Nùng huyện Bình Gia nói riêng.

Phần hội, đặc sắc nhất là cuộc tranh tài thi Phài Lừa (còn gọi là đua bè mảng, thi lặn, lặn bắt chân vịt, thi bơi sải) của các chàng trai đến từ các thôn, bản trong xã. Đây là các phần thi đòi hỏi vận động viên phải có sự dẻo dai, bền bỉ, là người có nhiều kinh nghiệm sông nước. Trước khi lễ hội diễn ra, mỗi thôn, bản đã phải tiến hành làm bè cho các vận động viên luyện tập để hiểu, kết hợp ăn ý trong quá trình thi đấu.

Ngày mở hội, mỗi đội gồm 3 vận động viên phải vượt qua 3 vòng trên khúc sông dài 1.000m. Đặc biệt, trước khi về đích, mỗi bè phải lật 3 vòng trước đình thờ thần Rắn, tái hiện hình ảnh chàng Rắn đang oằn mình đánh lại lũ thuồng luồng gian ác, và uốn mình 3 vòng trên sông để từ biệt cha mẹ, dân làng.

Theo ông Hoàng Anh Trịnh - nguyên Bí thư Đảng ủy xã Hồng Phong, có một giai đoạn, Hội Phải Lừa đã bị thất truyền và không được tổ chức. Song, nhận thấy ý nghĩa nhân văn trong câu chuyện truyền thuyết gắn với lễ hội có ý nghĩa giáo dục truyền thống, tư tưởng với mọi thế hệ, từ năm 2003, xã Hồng Phong đã phục dựng và tổ chức thành công lễ hội.

Qua mỗi kỳ tổ chức, người dân trẩy hội lại đông hơn trước, cho thấy sức lan tỏa của Lễ hội đến du khách thập phương. Điều gì đã làm nên sức hút của Phài Lừa? Có lẽ, đó chính là không gian yên ả của vùng quê thanh bình Hồng Phong, nơi người ta có thể gác lại những lo toan, mệt mỏi trong cuộc sống hàng ngày, để đắm mình trong những câu hát đối dáp, giao duyên mượt mà, sâu lắng.

Và nhất là văn hóa ẩm thực bản địa với hàng trăm con lợn quay thơm nức được quay thủ công, bày bán dọc phố cùng những chén rượu men lá thơm nồng, những gánh hàng rong đầy ắp sản vật địa phương… Cùng sự chân thành, giản dị, mộc mạc nhưng đầy nhiệt tình, hiếu khách của bà con nơi đây.

Bóng chiều đã xuống, lễ hội dần khép lại. Những bóng áo chàm khuất dần trên mọi nẻo đường. Phút chia tay nào cũng đây bịn rịn, nuối tiếc, để rồi, cùng nhau nâng chén rượu nồng, cùng hẹn ước ngày gặp lại trong mùa lễ hội sau.

“

Ông Lèo Văn Hiệp - Phó Chủ tịch UBND huyện Bình Gia cho biết, năm nay, Lễ hội được tổ chức trong 2 ngày 22 - 23/5 (mùng 4-5/4 âm lịch), tại Khu đình Pác Lọ Đảng, thôn Văn Mịch, xã Hồng Phong. Với loạt các hoạt động, gồm: Trưng bày, giới thiệu nét đẹp văn hóa, sản phẩm nông, lâm nghiệp địa phương; đua bè mảng; thi bơi, lặn bắt vịt, các trò chơi dân gian như đánh chắt, đánh cù, ô ăn quan… Đêm giao lưu văn nghệ giữa các thôn, cơ quan, đơn vị, trường học; thi tìm hiểu di sản địa chất và lễ hội Phài Lừa dành cho 19 đội đến từ 19 xã, thị trấn trên địa bàn…